BUF 公司裡藝術工作人員之 Linux 經驗談

• CV: 您好， 可以介紹一下 BUF 公司，以及您在公司內的職務嗎 ?

  我叫 Arnaud LAMORLETTE， 負責公司的研發工作， 工作內容就是找出讓影像完美呈現的方法。 BUF 公司擅長電腦數位影像，早在十年前， 也就是一九八五年， 我們便在 "batman and Robin" 裡， 為 "visitor" 1 與 2 做過特效，" the city of the lost children " several clips among which the rolling stones' one, BIORK, 以及許許多多的廣告宣傳。

• CV: 您們使用何種資料處理平台呢?

  現在主要是使用 Silicon Graphics， 一九八五我們開始在 PC (INTEL 286) 上使用UNIX， 我們也企圖投注更多的心力在電影製作上; 時至今日，所有的 Silicon Graphics 皆已上網， 外加一部配置了四顆處理器的 INTEL 主機。

• CV: 您們採用何種軟體呢?

  大部份採用非商業軟體( 模型、動畫、描繪、品管...等軟體)。 我們也採用了一些商業軟體來做為 plug-in 或 plug-out， 例如: Softimage, flint, mental ray, alias, photoshop ...

  
  Xosview with 4 processors !!

• CV: 您們後來又添購一部配置了四顆處理器的 INTEL 主機，並於其上安裝 Linux， 為什麼會選擇 Linux 呢?

  是的， 我們急欲建立一高科技的形象， 並且期盼能夠滿足未來數年的需求。 因此剛開始， 在一九九一至九二年之間， 我們採用 PC， 之後決定昇級使用 Silicon Graphics， 因為這台工作站能符合我們的需要。 自從一年前， PC 的功能開始增強而價格卻大幅下滑後， 我們就對 PC 的價格效能比， 感到很有興趣。 我們測試評估過 NT ， 但我們並不滿意， 甚至對這個系統相當的失望。 它對工作環境的整合能力其差無比 ( 無法與 Silicon 分享資料， 且會阻礙網路功能等等 )。 對一個曾經使用過 UNIX 的人而言， 這是相當痛苦的。 雖然如此， 我們還是對現今 PC 的效能十分感興趣。 於是我們採用了 LINUX ， 這套系統和我們的資料處理平台配合得相當好。 但是， 其最大的問題， 就在於目前 Linux 所支援的商業軟體： 原本我們所採用的 Mental Ray， 其作者們私下將它移植到 linux 上。 在我們要求他們提供 Linux 版本後， 他們於是公開支援 linux 。 當許多人做出相同的要求後， 他們終於決定正式發表支援 linux 的版本。 之後， 我們評估了這套軟體在 linux 上的表現， 其結果相當令人滿意， 於是我們開始將所有的軟體移植到 liunx 下。 現在 linux 主機被用來當做運算的伺服器。 在另一方面， 所有的電腦繪圖專家仍使用 Silicon Graphics， 因為它們提供 OpenGL 十分強大的硬體支援。

• CV: 你們是從何得知 Linux ?

  只要你上全球資訊網搜尋有關 UNIX 的資料， 就一定會找到有關 LINUX 的網頁。 六個月前， 我曾在家中試著安裝過， 就只為了搞懂它到底是什麼東東! 但是， 因為我沒有任何的技術支援， 讓我在那些特殊選項時十分傷腦筋。 後來 Mental Ray 承諾了技術支援， 讓我們的計劃得以繼續發展下去。

• CV: 你們有遭逢到什麼樣的難題嗎?

  有一些安裝上的問題： 例如 Red-Hat 程式套件和 SCSI 硬碟之間的配合 ( 在格式化硬碟或安裝 LILO 時出現問題 )。 至於和 SMP 的配合方面， 剛開始整個系統會不穩， 但後來在網路上找到了更新程式後， 我們就擁有了一個穩定的作業系統( 2.1.77 版 )

• CV: 使用效能如何呢?

  SGI O2 R5000 配上 512 MB 記憶體 = $7000 算很便宜了。 而 bi-pentium II 333 x 512 Megabytes = $3300 其速度卻較 O2 R5000 快了 6.6 倍 ( 這可不是理論值， 而是以 brender2 和 db2 測試後的結果 )。 運算的結論是： 其價格效能比為 13.872。 此外， 再與 NT 相較之下， Linux 不但快多了， 而且更穩定。

• CV: SGI 宣佈要和 INTEL 及 Microsoft 合作， 這會讓你覺得擔心嗎?

  不會， 那樣反而讓我們更堅信 Linux 是個不錯的另類選擇。

• CV: 您對自由軟體有什麼看法，特別是那些在 linux 下執行的自由軟體 (GCC, pov, The Gimp)

  說到 GCC，我覺得它很棒， 我甚至會覺得它已具專業水準。 至於 POV 和 Gimp， 它們雖然很不錯， 但不符合我們的需要 ( 我們的需求很特別： 往往要處理多個 mask ...)。 也就是說， 它們從未被使用在正式的工作場合， 我必須自己動手修改原始程式 ( 但是 GIMP 並沒有提供 aoph bitmap 的管理 )。 當然囉， 我也沒辦法對 photoshop 作相同的事。

• CV: 將來 linux 會在影像合成的領域中扮演何種角色， 我指的是 titanic 大部份的影像都是藉由 Linux 運算出來的

  Linux 成為我們低成本的運算工具。 但它本身所能夠產生的圖像品質， 並不能和 Silicons 相比。

• CV: 您對於 Linux 上專業的商業軟體是否感到興趣?

  很明顯的， 若 softimage、 flint 或 Maya 可以在 Linux 上執行， 我們一定選它當我們的作業系統。

• CV: 你對整個自由軟體及其理念有何看法?

  理論上， 這是一件很好的事。 我想在短期內， 許多出身自 UNIX 領域的程式設計師， 會對 Windows NT 感到相當失望； 之後， Linux 會變成一個很不錯的選擇。 我們就曾對 NT 做過評估， 失望之餘我們於是轉向 Linux。 我期盼 Linux 能夠擁有更強大的商業支援。 就我而言， 我希望找到 Linux 下 OpenGL 卡的驅動程式; 但是有嗎? 如果我們要用 Linux 的機器架設影像工作站的話， 這是很基本的問題。 我們會在乎軟體是否有公司技援； 因為如果是商業版的軟體套件， 其後的公司有責任針對它進行改版以符合客戶的需求。 反觀 Linux ， 這一個以達專業水準的作業系統; 我發現它很不尋常的是， 我們可以隨心所欲的修改、 測試。

• CV: 最後您想補充些什麼， 以做為結論呢?

  是的， 我想談談 NT 與 Linux 之間的相異處。 Microsoft 並沒有做出頂尖的產品， 但他們卻使電腦規格化， 這對一般大眾而言是件好事; 他們是扮演了促使電腦民主化的角色， 然而他們最龐大的資產是他們強力的行銷。 另一方面， 當我們回顧過去的電腦歷史， 會發現像 Nextstep 那樣傑出的產品， 還是會因為缺乏行銷而失敗。 不禁令人擔心 linux 是否也會重蹈覆徹。 最具前景的軟體， 亦是無法不靠行銷來發展的。

• CV: 謝謝您!!