Linux tra gli artisti alla BUF COMPAGNIE

• CV: Salve. Può presentare la BUF e le sue funzioni nell'ambito di quest'azienda?

  Mi chiamo Arnaud LAMORLETTE, e mi occupo del settore ricerca e sviluppo alla BUF company. Il mio compito è trovare soluzioni per realizzare le più belle immagini possibili. La BUF è specializzata nelle immagini generate al computer. Ha iniziato 13 anni fa, nell'85. Abbiamo fatto gli effetti speciali di "Visitors" 1 e 2, di "Batman e Robin", "The city of the lost children", molti videoclip tra i quali quello degli Stones ed uno con Bjiork, e molti spot pubblicitarii.

• CV: Com'è composto il vostro parco macchine?

  Attualmente è composto principalmente da Sylicon Graphics. Abbiamo iniziatonell'85 con dei PC (INTEL 286) con uno UNIX della INTEL. Cercavamo di lavorare con molta pazienza. Ora ci sono 75 Silicon Graphics i plus an rete con un INTEL a quattro processori.

• CV: Che software usate?

  Per lo più software prodotto internamente (software per la modellazione, l'animazione, il rendering, il controllo di produzione, etc...). Usiamo anche molto software commerciale per il quale realizziamo plug-in o plug-out: Softimage, flint, mental ray, alias, photoshop ...

  
  X che gira con 4 processori !!

• CV: Alla fine avete comprato un INTEL a quattro processori sul quale avete installato Linux. Perchè Linux?

  Noi cerchiamo di avere una prospettiva tecnologica significativa, anticipiamo i nostri bisogni per gli anni successivi. Così iniziammo con i PC nel 91-92, poi decidemmo di potenziarci con le Silicon Graphics perchè queste piattaforme soddisfacevano i nostri bisogni. Da un anno a questa parte, i PC sono aumentati di potenza e calati di prezzo considerevolmente. Eravamo molto interessati al rapporto costo/prestazioni dei PC. Valutammo una soluzione NT, ma non fummo soddisfatti, anzi fummo molto delusi dal sistema. Si integrava molto male con l'ambiente di lavoro (difficoltà a condividere i dati con le Silicon, funzionalità di rete limitate...). E' molto dura quando si proviene dal mondo UNIX. Comunque eravamo ancora interessati alle performance dei PC. Perciò ci sistemammo con una soluzione Linux, che avrebbe dovuto integrarsi bene con il nostro parco di elaborazione dati. Ma, il grosso problema erano i software commerciali che giravano sotto Linux: noi usiamo Mental Ray, e gli autori avevano realizzato internamente alla propria compagnia un port verso il Linux. Chiedemmo loro questa versione, e chiedemmo che fosse supportata ufficialmente una versione Linux. Qunado molte persone posero la stessa richiesta, decisero di supportare una versione ufficiale. Quindi valutammo il loro software in ambiente Linux, e dato che i risultati furono molto positivi iniziammo a importare tutte le applicazioni da noi svilluppate in ambiente Linux. La macchina Linux è usata come server di calcolo. D'altra parte tutti gli esperti di computer grafica continuano a lavorare sulle Silicon Graphics perchè queste hanno un hardware OpenGL molto potente.

• CV: Come avete scoperto Linux?

  Appena fai una ricerca riguardo UNIX sul WEB, è inevitabile finire sulle pagine dedicate al Linux. Cercai di installarlo a casa, sei mesi fa, solo per scoprire cos'era! Ma nel mio lavoro la scelta è molto preoccupante, senza un supporto tecnico.Mental Ray ci assicurò il suo supporto, e quindi prendemmo questa strada.

• CV: Che problemi avete incontrato?

  Ci sono stati molti problemi: nella connesiione con le unità SCSI con la distribuzione RedHat (problemi di formattazione dei dischi e di installazioen del LILO); nella connessione con l'SMP, all'inizio il sistema era instabile, poi abbiamo trovato una patch in rete e ora abbiamo un sistema stabile (versione 2.1.77).

• CV: E riguardo le performance?

  SGI O2 R5000 512 Megabytes of memory = $7000 con prezzi ben negoziati
  bi-pentium II 333 MHZ x 512 Megabytes = $3300 che è 6,66 volte più veloce di un O2 R5000 ( questa differenza non è teoretica ma è il risultato di test con brender2 e db2 )
  conclusione : un rapporto costo/potenza di 13.827 per i lavori di calcolo. E paragonato ad NT, Linux è più veloce e sembra più stabile.

• CV: SGI ha annunciato un'alleanza con INTEL e Microsoft, la preoccupa?

  No, questo ci consolida nell'alternativa Linux.

• CV: Cosa ne pensa del software gratuito e soprattutto di quello che gira sotto Linux (GCC, pov, The Gimp)?

  Parlando del GCC, lo trovo molto buono, direi quasi di qualità professionale. Riguardo a POV e il Gimp, sono dei buoni software, ma non rispondono completamente alle nostre necessità (noi abbiamo esigenze abbastanza specifiche: la gestione di molte mask...). Questo mostra come non siano mai stati testati in un ambiente di produzione. Sarebbe necessario pe me modificare i sorgenti di questi programmi (il Gimp non supporta l'alpha bitmap). Naturalmente, con Photoshop non potrei fare niente del genere.

• CV: Qual'è il futuro di Linux nel mondo della sintesi? Noto che moltIe delle immagini di "Titanic" sono state calcolate sotto Linux..

  Linux è un utile supporto per svolgere operaioni di calcolo a basso costo. In sè non possiede qualità grafiche intrinseche come le Silicon Graphics.

• CV: Sarebbe interessato a software commerciale per Linux?

  E' chiaro che se SoftImage, o Flint o Maya esistessero sotto Linux, la scelta per questo sistema operativo sarebbe ovvia.

• CV: Cosa ne pensa della comunità del free software e delle idee che essa diffonde?

  Filosoficamente è una buona cosa. Penso che a breve termine molta gente proveniente dal mondo Unix sarà molto delusa da Windows NT, e Linux potrebbe essere un'alternativa. Questo e quello che abbiamo fatto noi. Abbiamo valutato NT, ne siamo rimasti delusi e siamo passati a Linux. Io attendo un sosetgno commerciale più significateivo in ambiente Linux. Al mio livello io cerco di trovare driver per le schede OpenGL sotto Linux: ne esistono? E' fondamentale se vogliamo ottenere delle workstation grafiche da macchine Linux. Siamo preoccupati dal software che non è supportato da una compagnia. Se un pacchetto di software è commerciale, la compagnia dietro di esso deve migliorarlo e venire incontro ai bisogni dei suoi clienti. Coumunque, per quanto riguarda Linux, è un sistema operativo di livello professionale. Trovo straordianori che noi lo si possa prvare gratuitamente.

• CV: Vuole aggiungere qualcosa per concludere?

  Sì, vorrei parlare dell'opposizione tra NT e Linux. Microsoft non produce programmi eccellenti, ma standardizza la programmazione, il che è una buona cosa per il pubblico in genere. Loro sono in parte i responsabili di una democratizzazione dell'informatica. D'altra parte, guardando al passato del settore, le cose brillanti come NextStep non hanno funzionato a causa di una carenza di marketing. C'è da temere che lo stesso accada al Linux. Il miglior softaware possibile, non può svilupparsi senza marketing.

• CV: Grazie.